7 LA DÉFAITE DES ASSYRIENS

Dimanche

DIMANCHE 7 FÉVRIER : Par conditions (Ésaïe 36:1)

Qu’est-il arrivé à Juda? 2 Rois 18:13, 2 Chron. 32:1, Esa. 36:1.
Lorsque l’infidèle Achaz mourut et qu’Ézéchias son fils fidèle à Dieu lui succéda, Ézéchias hérita d’un royaume qui avait perdu sa pleine indépendance. Ayant acheté l’aide assyrienne contre l’alliance de la Syrie et du nord d’Israël, Juda fut forcé de continuer à payer l’« argent de la protection » sous forme de tribut à l’Assyrie (voir 2 Chron. 28:16-21). Lorsque le roi assyrien Sargon II mourut sur un champ de bataille lointain et que Sanchérib lui succéda en 705 av. JC, l’Assyrie semblait vulnérable. Des preuves tirées des textes assyriens et bibliques révèlent qu’Ézéchias a saisi cette occasion pour se rebeller (voir 2 Rois 18:7), en prenant des mesures énergiques en tant que chef de file d’une révolte anti-syrienne parmi les petites nations de sa région.

Malheureusement pour lui, Ézéchias avait sous-estimé la résistance de la puissance de l’Assyrie. En 701 av. JC, quand Sanchérib avait soumis d’autres parties de son empire, il s’en prit à la Syrie et à la Palestine avec une force dévastatrice et ravagea Juda.

Comment Ézéchias s’est-il préparé à une confrontation avec l’Assyrie? 2 Chron. 32:1-8.
Quand Ézéchias vit que Sanchérib avait l’intention de prendre Jérusalem, la capitale, il fit de nombreux préparatifs en vue d’un affrontement avec l’Assyrie. Il renforça ses fortifications, équipa et organisa davantage son armée, et augmenta la sécurité de l’approvisionnement en eau de Jérusalem (voir aussi 2 Rois 20:20, 2 Chron. 32:30). Le remarquable tunnel d’eau de Siloé, commémoré par une inscription racontant sa construction, date presque certainement de la préparation d’Ézéchias à un éventuel siège.

Tout aussi important que le leadeurship militaire et organisationnel, Ézéchias a fourni un leadeurship spirituel alors qu’il cherchait à remonter le moral de son peuple en cette période effrayante. « Mais le roi de Juda avait décidé de faire l’impossible pour lui résister. Après avoir accompli tout ce que l’ingéniosité et l’énergie humaines pouvaient réaliser, il rassembla ses armées et les exhorta au courage. » Ellen G. White, Prophètes et rois, p. 484.

Lundi

LUNDI 8 FÉVRIER : Propagande (Ésaïe 36:2-20)

Les dirigeants de l’Assyrie n’étaient pas seulement brutaux, ils étaient aussi intelligents. Leur but était la richesse et le pouvoir, pas seulement la destruction (comparez Ésaïe 10:13, 14). Pourquoi utiliser des ressources pour prendre une ville par la force si vous pouvez persuader ses habitants de se rendre? Ainsi, alors qu’il était engagé dans le siège de Lakis, Sanchérib envoya Rabschaké, un officier supérieur, pour prendre Jérusalem par la propagande.

Quels arguments Rabschaké a-t-il utilisés pour intimider Juda? Ésaïe 36:2-20, voir aussi 2 Rois 18:17-35, 2 Chron. 32:9-19.
Rabschaké a présenté des arguments assez puissants. Vous ne pouvez pas faire confiance à l’Égypte pour vous aider car elle est faible et peu fiable. Vous ne pouvez pas compter sur l’Éternel pour vous aider parce qu’Ézéchias l’a offensé en supprimant Ses hauts lieux et Ses autels dans tout Juda, en disant au peuple d’adorer sur un autel à Jérusalem. En fait, l’Éternel est du côté de l’Assyrie et a dit à Sanchérib de détruire Juda. Vous n’avez même pas assez d’hommes formés pour monter 2000 chevaux.

Pour éviter un siège dans lequel vous n’aurez rien à manger et à boire, abandonnez maintenant et vous serez bien traités. Ézéchias ne peut pas vous sauver, et comme les dieux de tous les autres pays conquis par l’Assyrie ne les ont pas sauvés, vous pouvez être surs que votre Dieu ne vous sauvera pas non plus.

Rabschaké disait-il la vérité?
Comme il y avait beaucoup de vérité dans ce qu’il disait, ses arguments étaient convaincants. Deux arguments tacites le soutenaient. D’abord, il venait de Lakis, à seulement 50 km de là, où les Assyriens montraient ce qui est arrivé à une ville fortement fortifiée qui osait leur résister. Deuxièmement, il avait avec lui un puissant contingent de l’armée assyrienne (Ésaïe 36:2). Connaissant le sort des armées et des villes d’ailleurs (dont la Samarie, la capitale du nord d’Israël: 2 Rois 18:9, 10) qui avaient succombé à l’Assyrie, aucun Judéen n’aurait de raison de douter que, d’un point de vue humain, Jérusalem était condamnée (comparez Ésaïe 10:8-11). Rabschaké avait également raison de dire qu’Ézéchias avait détruit divers lieux de sacrifice afin de centraliser le culte au temple de Jérusalem (2 Rois 18:4, 2 Chron. 31:1). Mais cette réforme avait-elle offensé l’Éternel, qui était le seul espoir qui restait à Son peuple? Voudrait-Il, et pourrait-Il les sauver? C’était à Dieu de répondre à cette question!

Mardi

MARDI 9 FÉVRIER : Ébranlé mais pas abandonné (Ésaïe 36:21-37:20)

Comment l’habile oraison de Rabschaké a-t-elle affecté Ézéchias et ses fonctionnaires? 2 Rois 18:37-19:4, Ésaïe 36:21-37:4.
Ézéchias, ébranlé et en deuil, se tourna vers Dieu, cherchant humblement l’intercession d’Ésaïe, le prophète dont son père avait ignoré les conseils.

Comment Dieu a-t-il encouragé Ézéchias? Ésaïe 37:5-7.
Le message était bref, mais c’était suffisant. Dieu était du côté de Son peuple. Ésaïe a prédit que Sanchérib entendrait une rumeur qui le distrairait de son attaque contre Juda. Cette prédiction s’est immédiatement réalisée.

Temporairement frustré, mais n’abandonnant pas longtemps, Sanchérib envoya à Ézéchias un message menaçant: « Que ton Dieu auquel tu te confies, ne t’abuse point en disant: Jérusalem ne sera pas livrée entre les mains du roi d’Assyrie... Les dieux des nations que mes pères ont détruites les ont-ils délivrées? » (Ésaïe 37:10, 12, LSG; voir aussi 2 Chron. 32:17). Cette fois, Ézéchias se rendit directement au temple et déploya le message devant l’Éternel des armées, « assis sur les chérubins » ( Ésaïe 37:14-16, LSG).

Comment la prière d’Ézéchias a-t-elle identifié les enjeux de la crise de Jérusalem? Ésaïe 37:15-20.
Sanchérib avait attaqué avec précision la plus forte défense d’Ézéchias: la foi en son Dieu. Plutôt que de céder, Ézéchias a fait appel à Dieu pour démontrer qui Il est, « que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul es l’Éternel » (Ésaïe 37: 20,LSG).

Mercredi

MERCREDI 10 FÉVRIER : La suite de l’histoire (Ésaïe 37:21-38)

Selon Sanchérib, comme le rapportent ses annales, il a pris quarante-six villes fortifiées, assiégé Jérusalem, et fait d’Ézéchias le Juif « prisonnier à Jérusalem, sa résidence royale, comme un oiseau en cage » (traduit de James B. Pritchard, éditeur, Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament, Princeton, New Jersey: Princeton University Press, 1969, p. 288). Mais en dépit de son penchant pour la propagande comme extension de son ego monumental, il ne prétend pas avoir pris Jérusalem, ni dans les textes ni dans les images. D’un point de vue humain, cette omission est étonnante, étant donné le pouvoir inexorable de Sanchérib et le fait qu’Ézéchias ait mené une révolte contre lui. Les rebelles contre l’Assyrie avaient une courte espérance de vie et une mort horrible.

Les érudits reconnaissent que même si nous n’avions pas le récit biblique, nous serions contraints d’admettre qu’un miracle a dû avoir lieu. Le fait que Sanchérib ait tapissé les murs de son « Palais sans rival » de reliefs (images sculptées) représentant de manière vivante le succès de son siège de Lakis semble être dû au fait qu’il avait besoin d’un dispositif pour sauver la face. Mais par la grâce de Dieu, ces images auraient plutôt montré Jérusalem! Sanchérib n’a pas raconté le reste de l’histoire, mais la Bible le fait.

Quelle est la suite de l’histoire? Ésaïe 37:21-37.
En réponse à la prière fervente d’Ézéchias, Dieu lui a envoyé un message d’assurance totale pour Juda qui déborde de fureur fondue contre l’orgueilleux roi assyrien qui avait osé défier le divin Roi des rois (Ésaïe 37:23). Puis Dieu a promptement accompli Sa promesse de défendre Jérusalem (2 Rois 19:35-37; 2 Chron. 32:21, 22; Ésaïe 37:36-38).

Une grande crise appelle un grand miracle, et ce fut un grand miracle. Le nombre de morts était élevé: 185 000. Sanchérib n’a donc pas eu d’autre choix que de rentrer chez lui, où il a rencontré sa propre mort (voir la prédiction d’Ésaïe dans Ésaïe 37:7-38).

« Le Dieu des Hébreux l’avait emporté sur l’Assyrien orgueilleux. L’honneur de Jéhovah était vengé aux yeux des nations voisines. Le coeur des habitants de Jérusalem débordait de joie. » – Ellen G. White, Prophètes et rois, p. 498. De plus, si Sanchérib avait conquis Jérusalem, il aurait déporté la population de telle sorte que Juda aurait perdu son identité, comme l’a fait le nord d’Israël. D’un certain point de vue, il n’y aurait donc pas eu de peuple juif duquel le Messie aurait pu naitre. Leur histoire se serait arrêtée là. Mais Dieu a maintenu l’espoir en vie.

Jeudi

JEUDI 11 FÉVRIER : Dans la maladie et dans la richesse (Ésaïe 38, 39)

Les évènements d’Ésaïe 38 et 39 (2 Rois 20) se sont déroulés très près de l’époque où Dieu a délivré Ézéchias de Sanchérib, même si la délivrance, telle que décrite dans Ésaïe 37 (voir aussi 2 Rois 19) n’avait pas encore eu lieu. En effet, Ésaïe 38:5, 6 et 2 Rois 20:6 montrent qu’ils étaient toujours confrontés à la menace assyrienne.

« Satan était déterminé à provoquer à la fois la mort d’Ézéchias et la chute de Jérusalem, car il ne faisait aucun doute que si Ézéchias était hors du chemin, ses efforts de réforme cesseraient et la chute de Jérusalem serait d’autant plus facile à accomplir. » (traduit de The SDA Bible Commentary, vol. 4, p. 240).

Que nous apprend la citation ci-dessus sur l’importance d’un bon leadeurship pour le peuple de Dieu? Quel signe le Seigneur donne-t-il à Ézéchias pour réaffirmer sa foi? 2 Rois 20:8-10; Esa. 38:6-8.
En rejetant les signes offerts par Dieu (Ésaïe 7), Achaz avait entamé le cours des évènements qui ont conduit à des troubles avec l’Assyrie. Mais maintenant, Ézéchias avait demandé un signe (2 Rois 20:8); Ainsi, Dieu l’a fortifié pour faire face à la crise que son père avait fait subir à Juda. En effet, le recul de l’ombre sur le cadran solaire d’Achaz n’a été possible que par un miracle.

Les Babyloniens étudiaient les mouvements des corps célestes et les enregistraient avec précision. Ainsi, ils auraient remarqué l’étrange comportement du soleil et se seraient demandé ce que cela signifiait. Le fait que le roi Berodach-Baladan ait envoyé des messagers à cette époque n’est pas un hasard. Les Babyloniens avaient appris le lien entre le rétablissement d’Ézéchias et le signe miraculeux.

Nous savons maintenant pourquoi Dieu a choisi ce signe particulier. Tout comme Il a plus tard utilisé l’étoile de Bethléem pour faire venir des mages de l’Est, Il a utilisé un décalage solaire pour faire venir des messagers de Babylone. C’était une occasion unique pour eux d’apprendre à connaitre le vrai Dieu. Berodach-Baladan a passé toute sa carrière à essayer de gagner une indépendance durable de l’Assyrie. Il avait besoin d’alliés puissants, ce qui explique sa motivation à contacter Ézéchias. Si le soleil lui-même se déplaçait à la demande d’Ézéchias, que ne pouvait-il faire à l’Assyrie?

Vendredi

VENDREDI 12 FÉVRIER : Réflexion avancée...

« Seule l’intervention divine pouvait faire reculer l’ombre de dix degrés sur le cadran solaire. Ce signe prouverait alors à Ézéchias que le Seigneur avait entendu sa prière. ‘‘Ésaïe invoqua l’Éternel, qui fit reculer l’ombre de dix degrés sur les degrés d’Achaz, où elle était descendue’’ (2 Rois 20:8-11) » – Ellen G. White, Prophètes et rois, p. 471.

« Ces messagers du monarque qui régnait dans un pays lointain offraient à Ézéchias l’occasion inespérée de magnifier le Dieu vivant. Comme il eût été facile, en effet, de parler à ces gens du Créateur de tous les êtres vivants, grâce auquel sa vie avait été prolongée, alors que tout espoir était perdu! Mais l’orgueil et la vanité s’emparèrent du coeur d’Ézéchias. Pour s’exalter lui-même, il déploya aux regards pleins de convoitise des ambassadeurs babyloniens les trésors dont le Seigneur avait enrichi son peuple. Le roi ‘‘montra aux envoyés le lieu où étaient ses choses de prix, l’argent et l’or, les aromates et l’huile précieuse, tout son arsenal, et tout ce qui se trouvait dans ses trésors: il n’y eut rien qu’Ézéchias ne leur fît voir dans sa maison et dans tous ses domaines’’ (Ésaïe 39:2). Ce n’était pas pour magnifier Dieu qu’il agissait ainsi, mais pour se faire valoir aux yeux des princes étrangers. ». Pages 474, 475.